Estêvão

Um dos sete homens 'de boa reputação, cheios do Espírito Santo e de sabedoria' escolhidos para o serviço prático da igreja primitiva.

Realizava sinais e maravilhas entre o povo e discutia com inteligência nas sinagogas, o que gerou oposição por parte dos líderes religiosos.

A seleção dos sete diáconos surgiu de uma reclamação das viúvas de origem grega, que se sentiam deixadas de lado na distribuição diária.

Grupos de judeus helenistas de várias sinagogas começaram a debater com Estêvão, mas não conseguiam resistir à sabedoria com que ele falava.

Falsamente acusado de blasfêmia contra Moisés e Deus, Estêvão foi levado ao Sinédrio, onde seu rosto parecia 'como o rosto de um anjo'.

Diante do tribunal, fez um extenso discurso recontando a história de Israel, evidenciando como o povo sempre resistiu ao Espírito Santo e aos profetas.

Ao finalizar, viu os céus abertos e o Filho do Homem em pé à direita de Deus, o que deixou os presentes ainda mais enfurecidos.

Foi arrastado para fora da cidade e apedrejado; as testemunhas deixaram suas capas aos pés de um jovem chamado Saulo.

Morreu orando por seus algozes, pedindo a Deus que não lhes imputasse aquele pecado.

Estêvão é o primeiro mártir da fé cristã, e sua morte sinaliza o começo de uma perseguição que dispersou os discípulos de Jerusalém para outras localidades, acelerando a difusão do evangelho.

Sua presença na história está diretamente relacionada à conversão de Saulo, que presenciou e anuía sua morte antes de se transformar em Paulo, o apóstolo.